몸에 염증이 있을때 나타나는 현상

몸에 염증이 있을때 나타나는 현상 알아보기

우리 몸속에서 일어나는 ‘염증(Inflammation)’은 사실 외부에서 침입한 바이러스, 세균, 혹은 내부의 손상된 세포로부터 신체를 보호하고 스스로를 치유하기 위해 가동되는 매우 정상적이고 방어적인 면역 반응입니다.

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만약 몸에 상처가 나거나 감염이 생겼을 때 이러한 염증 반응이 일어나지 않는다면, 우리 몸은 아주 작은 세균조차 방어하지 못하고 치명적인 위험에 빠지게 될 것입니다.

그러나 이 면역 세포들이 적당한 선에서 전쟁을 끝내지 못하고, 체내의 잘못된 생활 습관, 만성 스트레스, 독소 등으로 인해 끊임없이 불꽃을 튀기며 장기화되면 문제가 달라집니다. 이때 발생하는 것이 바로 모든 만성 질환의 씨앗이라 불리는 ‘만성 염증(Chronic Inflammation)’입니다.

최신 의학 및 면역학계에서는 이 만성 염증이 혈관을 타고 온몸을 돌며 정상 세포를 공격하고, 암, 치매, 심혈관 질환 등을 유발하는 핵심 원인이라고 경고하고 있습니다.

우리 몸은 내부에 염증이 위험 수준으로 차오를 때, 이를 인지하고 해결해 달라는 경고 신호를 끊임없이 외부로 보냅니다. 몸에 염증이 있을때 나타나는 현상과 증상들을 '급성 염증의 5대 국소 현상'과 '만성 염증이 보내는 전신 경고 신호'로 나누어 알아보도록 하겠습니다.

1. 눈에 보이는 즉각적인 전쟁: 급성 염증의 5대 국소 현상

몸에 염증이 있을때 나타나는 현상 중 외부 충격이나 세균 침입으로 특정 부위에 갑작스럽게 염증이 발생하면, 면역 시스템은 즉시 그 부위로 군대(백혈구)를 파견합니다. 이 과정에서 병리학적으로 뚜렷하게 관찰되는 5가지 국소적 현상이 나타납니다.

① 발열 (Calor / 열감)

발생 기전: 상처가 나거나 균이 침입한 부위는 면역 세포를 신속하게 이동시키기 위해 미세혈관들이 크게 확장됩니다. 혈액은 우리 몸의 따뜻한 온기를 품고 있으므로, 특정 부위에 혈류량이 급격히 증가하면서 해당 부위가 주변 피부보다 뜨겁게 달아오르는 열감이 발생합니다.

② 발적 (Rubor / 붉어짐)

발생 기전: 열감과 같은 원리로 작용합니다. 면역 세포를 가득 실은 혈액이 상처 부위의 확장된 혈관으로 떼를 지어 몰려들기 때문에, 피부 표면이 붉은색이나 선홍색으로 변하는 발적 현상이 눈에 띄게 나타납니다.

③ 부종 (Tumor / 부어오름)

발생 기전: 혈관이 확장되는 동시에, 백혈구들이 혈관 벽을 통과하여 상처 조직으로 쉽게 빠져나갈 수 있도록 혈관 벽의 투과성이 높아집니다. 이때 혈액 속의 액체 성분(혈장)과 면역 물질들이 세포 사이의 공간으로 다량 흘러 들어가 고이게 되면서, 해당 부위가 팽팽하게 부어오르는 부종이 발생합니다.

④ 통증 (Dolor / 아픔)

발생 기전: 부종으로 인해 부풀어 오른 조직이 주변의 미세한 신경 세포들을 물리적으로 압박하게 됩니다. 동시에 면역 세포들이 적과 싸우는 과정에서 분비하는 화학 물질인 '프로스타글란딘(Prostaglandin)'이나 '브라디키닌(Bradykinin)' 등이 통증 수용체를 자극하여 욱신거리고 아픈 통증을 느끼게 만듭니다. 이는 "이 부위가 다쳤으니 보호하라"는 몸의 방어적 신호입니다.

⑤ 기능 상실 (Functio Laesa / 기능 저하)

발생 기전: 위의 네 가지 현상(열감, 붉어짐, 부어오름, 통증)이 복합적으로 작용하면서, 염증이 생긴 부위를 정상적으로 움직이거나 사용하지 못하는 상태에 이르게 됩니다. 예를 들어 발목을 삐었을 때 제대로 딛지 못하거나, 목이 부어 침을 삼키기 힘든 상태가 이에 해당합니다.

2. 조용히 온몸을 잠식하는 소리 없는 아우성: 만성 염증의 전신 현상

급성 염증이 눈에 보이는 화재라면, 만성 염증은 벽 속에서 보이지 않게 타들어 가는 불씨와 같습니다. 뚜렷한 상처가 없는데도 몸속 깊은 곳에서 면역 세포가 과열되어 있을 때, 우리 몸은 전신에 걸쳐 다음과 같은 몸에 염증이 있을때 나타나는 현상들을 나타냅니다.

① 쉬어도 풀리지 않는 '만성 피로'와 무기력증

상세 현상: 주말 내내 잠을 자고 좋은 음식을 먹어도 아침에 눈을 뜨기 힘들고 온몸이 무겁다면 몸에 염증이 있을때 나타나는 현상이 아닌지 의심해야 합니다. 체내 면역 세포들이 쉬지 않고 염증과 싸우느라 과도한 에너지를 소모하기 때문인데요. 이때 분비되는 '사이토카인(Cytokine)'이라는 염증성 물질이 뇌의 시상하부에 영향을 미쳐 의욕을 떨어뜨리고 지속적인 피로감과 무기력증을 유발합니다.

② 이유 없는 '체중 증가'와 뱃살(복부 비만)

상세 현상: 다이어트를 열심히 하고 식사량을 줄였는데도 유독 뱃살이 빠지지 않거나 살이 쉽게 찐다면, 이는 염증이 대사 시스템을 망가뜨렸다는 증거입니다. 지방 세포, 특히 내장 지방은 그 자체로 염증 물질을 뿜어내는 공장 역할을 합니다. 이 염증 물질들이 식욕을 조절하는 '렙틴' 호르몬의 작동을 방해하여 가짜 배고픔을 만들고, 인슐린 저항성을 높여 체지방을 몸속에 자꾸 축적하려는 악순환의 현상을 만들어냅니다.

③ 온몸을 돌아가며 괴롭히는 '이유 없는 통증'

상세 현상: 몸에 염증이 있을때 나타나는 현상 중에는 병원에서 엑스레이나 MRI를 찍어도 아무 이상이 없다고 하는데, 날마다 어깨, 무릎, 손가락 마디가 번갈아 가며 쑤시고 근육이 뻐근한 현상이 나타납니다. 만성 염증 물질이 혈관을 타고 흐르다가 관절막이나 근육 조직에 미세하게 쌓이면서 통증 유발 물질을 계속 방출하기 때문에 발생하는 전형적인 전신 염증 현상입니다.

④ 피부로 분출되는 경고: '만성 트러블 및 가려움증'

상세 현상: 장내 점막이나 혈액 속에 염증 독소가 가득 차오르면, 우리 몸은 이를 체외로 배출하기 위해 가장 넓은 장기인 '피부'를 이용하기 시작합니다. 성인 여드름이 갑자기 창궐하거나, 피부가 이유 없이 건조하고 가려우며, 아토피, 지루성 피부염, 건선 등의 면역 과민성 피부 질환이 쉽게 가라앉지 않고 재발하는 현상은 몸에 염증이 있을때 나타나는 현상 즉, 몸속 내부 환경이 염증으로 오염되어 있음을 뜻합니다.

⑤ 뇌 세포의 안개: '집중력 저하와 브레인 포그(Brain Fog)'

상세 현상: 몸에 염증이 있을때 나타나는 현상 중 머리에 안개가 낀 것처럼 멍하고, 방금 하려던 일이 기억나지 않으며, 업무나 학업에 집중하기 힘든 현상이 지속됩니다. 최신 뇌과학 연구에 따르면, 체내의 만성 염증 물질이 뇌와 혈관 사이의 장벽(BBB)을 통과하여 뇌 신경세포에도 미세한 염증을 일으킨다는 사실이 밝혀졌습니다. 이로 인해 신경전달물질의 분비가 교란되면서 기억력 감퇴, 집중력 저하, 더 나아가 우울감이나 불안 증세까지 동반될 수 있습니다.

⑥ 소화기 계통의 잦은 탈 탈남: '과민성 장 증후군'

상세 현상: 몸에 염증이 있을때 나타나는 현상 중 조금만 스트레스를 받거나 음식을 먹으면 배에 가스가 가득 차고, 복통과 함께 변비나 설사가 반복되는 현상입니다. 장은 우리 몸 면역 세포의 70% 이상이 몰려 있는 최대의 면역 기관입니다. 장벽 점막에 미세한 염증이 지속되면 장벽이 느슨해지는 '장 누수 증후군'이 발생할 수 있으며, 이로 인해 덜 소화된 음식물과 독소가 혈액으로 흘러 들어가 전신 염증을 더욱 심화시키게 됩니다.